比賽

    皇家魔法競賽的喧囂聲浪穿透賽爾的窗戶，但他什麼也聽不進去。

    過去這幾個星期，他活得像個幽魂。米菈徹底躲著他，課堂上永遠選擇最遠的角落，研究室更是連腳步聲都沒再出現過。

    露希的訓練他照常指導，卻只剩下公式化的指令，溫柔與耐心早已隨著那天她逃跑的背影一同消失。比賽日終究還是到了，天空灰濛濛的，像是快要下雨，一如他此刻的心情。

    賽爾穿上深色的導師長袍，站在鏡子前，卻看不清自己的臉。

    他知道米菈說過會來加油，但那句話現在聽來更像一句最惡毒的告別。

    他不抱任何期望，卻又無法控制地掃視著觀眾席，渴望能捕捉到那個熟悉的身影。

    他走到競技場的準備區，露希已經在那兒等著，臉上是掩蓋不住的緊張與興奮。

    「老師，您看，人好多啊。」

    露希的聲音將他從思緒中拉回，她指著人聲鼎沸的看台，眼中閃爍著光芒。

    賽爾只是點點頭，目光卻不受控制地繼續在人群中搜索。突然，他的視線凝固了。

    在觀眾席的一個不起眼的角落，他看到了一個戴著小魔法帽的熟悉身影。是米菈。

    她真的來了，臉色有些蒼白，就那麼安靜地坐著，像個與周遭格格不入的局外人。

    他的心臟猛地一抽，瞬間忘了呼吸。

    看著她，所有壓抑的情感、悔恨與思念，如同決堤的洪水般湧上心頭。

    他想立刻過去，想抓住她問她為什麼要這樣對他，想把她帶離這裡。

    但他不能。露希就在身邊，全場的目光都聚焦在這裡。他只能站在原地，遠遠地看著她，任由那道目光成為束縛自己的枷鎖，無比痛苦，卻又無法移開。

    那些交頭接耳的細碎聲音，像無數根帶毒的細針，穿透競技場的喧囂，精準地刺進賽爾的耳中。

    「看見沒，露希那樣的才是真正的天才。」

    「當然啊，賽爾導師肯定早就準備好等比賽結束就收她為唯一指定的學生了。」

    「那個米菈本來就是個廢材，被撿回來也只是好奇，現在玩膩了，當然要拋棄啊。」

    每一個字都像在重述那天米菈親口對他說的話，將他的愚蠢與失敗公之於眾。他下意識地再次望向那個角落，米菈依然靜靜地坐著，只是原本就蒼白的臉，似乎更沒有血色了。她是聽見了嗎？還是她早就習慣了這些傷害？

    無論是哪一種，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心口。是他，是他的無能與自私，讓她暴露在這種惡意的視線下。他親手將她捧高，又親手看她摔落，成為眾人嘲笑的對象。

    「老師？比賽要開始了。」露希的聲音帶著一絲不安，她顯然也察覺到了賽爾渾身散發出的低壓氣息。

    賽爾緩緩回過頭，眼神裡的溫度已經徹底褪去，只剩下冰冷的決絕。

    「嗯。」他淡淡地應了一聲。

    他轉身走向賽台中央，每一步都踩得沉重而穩定。他沒有再看米菈一眼。他知道，現在的任何對視，都只會帶來更多的傷害。

    他必須結束這一切，用最快、最漂亮的方式。他不是為了榮譽，也不是為了向任何人證明什麼。他只是想終止這場以米菈為代價的鬧劇。

    這場比賽，是他賭上一切的贖罪。

    觀眾席上的那些惡毒耳語，一句不漏地飄進米菈的耳朵裡，但她只是靜靜地坐著，連眉毛都沒動一下。原來，這就是大家眼中的真相。她自嘲地勾起嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。或許他們說的對，一個廢材，本來就不該佔據那麼多目光。

    就在她準備起身離開這個窒息的地方時，一個熟悉的聲音帶著玩味的笑意，從身側響起。

    「這場面還真是壯觀，不是嗎？全世界的光芒都聚集在勝利者身上，而失敗者，連影子都會被唾棄。」

    米菈猛地一僵，緩緩轉過頭，就看見諾克斯不知何時已經坐在了她旁邊的空位上。他依舊是一身黑，暗金色的眼眸在喧鬧的場地裡顯得格外清亮，正似笑非笑地看著她。

    「妳的表情看起來，像被全世界拋棄了的小狗。」他輕笑一聲，身體微微前傾，壓低了聲音，「怎麼，親眼證明自己被拋下的感覺，還滿足妳的自虐傾向嗎？」

    他輕佻的語氣像一根羽毛，卻搔在米菈最痛的傷口上。她下意識地想離開，手腕卻被溫熱的手掌握住。

    「別急著走。」諾克斯的力道不大，卻不容掙脫，「好戲才剛開始。妳不好奇嗎？當妳最依賴的人，為了另一個榮耀而戰時，妳在他心裡，還剩下多少分量？」他的目光掃向賽台上那個決絕的背影，嘴角的弧度變得更加危險，「還是說，妳想親眼看看，他是如何一步步，證明那些人說的……都是對的？」

    諾克斯像是聽到了什麼極有趣的笑話，他輕笑出聲，那聲音在周圍的喧囂中顯得格外清晰。

    「比賽？跟那些按部就班的小鬼頭玩過家家的遊戲嗎？」他搖了搖頭，暗金色的眼眸裡滿是嘲諷，「那種獎盃，給我當杯墊都嫌礙事。」

    他轉頭看向米菈，眼神深邃，彷彿能看穿她所有的不安與脆弱。

    「我的比賽對手從來就不是他們。」他的聲音壓低，帶著一種誘惑人心的魔力，「我說過，我的對手是你。而我的獎品……也是你。」

    話音未落，他突然站起身，緊握著米菈的手腕，不容拒絕的力道將她從座位上拉了起來。周圍的觀眾被他這突如其來的舉動吸引，紛紛投來驚訝的目光。

    「諾克斯，你做什麼！」米菈掙扎著，但他的手像鐵鉗一樣。

    他沒有回答，只是拖著她，一步步走上通往賽台的階梯。全場的氣氛因為這個不速之客的闖入而瞬間凝固，連主持人都愣住了。

    賽爾在賽台上原本準備施法的動作停頓下來，當他看清被諾克斯強行帶上台的人是米菈時，那雙冰冷的灰藍色眼眸瞬間燃燒起驚人的怒火。

    諾克斯將米菈拉到自己身邊，對著全場，更像是對著賽爾，高舉起他們緊握的手。

    「今天，我要向銀羽魔法師，賽爾，發起一場真正的挑戰。」他的聲音透過擴音魔法響徹整個競技場，「賭注就是她。」

    「我？你在說什麼啊！放開我！」

    米菈的尖叫與掙扎在諾克斯的手中顯得如此無力，他只是更緊地扣住她的手腕，將她牢牢地固定在身邊，對著全場展露一抹邪魅的微笑。賽爾的怒火在看到她眼底的驚恐與抗拒時，瞬間升騰到頂點，整個賽台的溫度都彷彿下降了幾度。

    「諾克斯，你瘋了。」賽爾的聲音冷得像冰，每個字都帶著殺意。

    「我從來沒有比現在更清醒過。」諾克斯完全無視他的警告，反而將米菈往前輕輕一推，讓她暴露在所有人的視線下，「銀羽魔法師，你敢接受我的挑戰嗎？還是你當著所有人的面，承認你只想著勝利，而拋棄你身邊這個……可憐的東西？」

    「可憐的東西」四個字像針一樣刺進米菈的心裡，她感覺渾身血液都凝固了。她看著賽爾，看著他因為憤怒而微微顫抖的肩膀，眼淚不受控制地湧了上來。

    她不想要這樣，她從來沒想過要成為什麼賭注，更不想以這種方式，成為賽爾的負擔。

    「比賽繼續！」就在這劍拔弩張的時刻，裁判終於反應過來，試圖掌控場面。

    「裁判，你確定要繼續嗎？」諾克斯的聲音再次響起，充滿了戲謔，「如果我的對手連一個被拋棄的女孩都不敢救，那這場比賽還有什麼意義？全王國的人都會知道，所謂的最強魔法師，不過是個膽小鬼。」

    話音落下，全場譁然。所有人的目光都聚焦在賽爾身上，等待著他的回答。賽爾死死地盯著諾克斯，然後，他的目光越過所有人，落在了米菈那張掛滿淚水的臉上。他知道，他沒有選擇。

    諾克斯對著全場露出勝券在握的笑容，完全不理會米菈在他身邊的掙扎與哀求。他享受著這種眾人矚目的感覺，更享受著賽爾那即將爆發的怒火。

    台下瞬間炸開了鍋，原本對賽爾與露希的讚美瞬間轉為詭異的竊竊私語。

    「那不是禁術研究者諾克斯嗎？他來做什麼？」

    「天啊，他手上拉著的……是那個廢材魔法師米菈！」

    「他想幹嘛？當眾搶人？還是要讓她出醜？」

    那些惡意的揣測像潮水般湧來，讓米菈的臉色愈發蒼白。她只想從這個地方消失，從所有人的視線中消失。

    賽爾握緊了拳頭，指節因為過度用力而發白。他幾乎是想也不想就要衝過去，但腳步卻被露希拉住了。

    「老師，不要！這是諾克斯的陷阱！」

    賽爾甩開她的手，灰色的眼眸裡只剩下冰冷與決絕。他一步步朝諾克斯走去，每一步都讓空氣為之凝滯。

    「諾克斯，把你的手拿開。」

    他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。諾克斯只是挑了挑眉，非但沒有鬆手，反而將米菈更緊地攬入懷中，動作充滿了挑釁與佔有慾。

    「如果你說的是這場比賽的勝利，我很樂意拿開手。」諾克斯的聲音充滿了戲謔，「但如果你說的是她……恐怕由不得你了。」