宴会

    第八章·宴会

    国宴在联邦议会大厦的镜厅举行。

    两侧墙壁镶满落地镜面，水晶吊灯把光线反射又反射，直到整个空间都浸在一种不真实的明亮里。洛芙娜站在入口处时想，这个地方不适合吃饭——它太亮了，太对称了，每一面镜子都在强迫人看见自己。

    阿列克斯站在她身侧，右臂微微屈起。她把手放上去，触到他礼服袖口的冰凉袖扣。裁缝把她的晚宴裙改了三遍，确保领口刚好露出一小截后颈，裙摆不会绊到他的脚步，颜色是深蓝，和海瑟尔家族旗的底色一致。

    “准备好了吗？”他问。

    “好了。”

    他没有看她。他在看镜厅里已经入场的来宾——军方的礼服，议会的燕尾服，星区代表的勋绶。他的目光从左扫到右，像在清点出席人数，然后手指轻轻搭在她腰后，隔着三层面料，把她引向前。

    这是程序。不是拥抱。

    镜厅里的空气被处理过，没有混杂的信息素。但那只是化学上的和平。她一踏进人群，感觉到的不是气味，而是目光。那些目光没有恶意，只是评估——看她的腺体位置，看她的裙摆长度，看她和执政官之间的距离是否维持在法定配偶礼仪范围内。她是今晚唯一一个新面孔，也是唯一一个被匹配系统制造出来的“ 1”。

    阿列克斯带她走向主桌，沿途不断有人上前致意。他们对她说“执政官夫人，幸会”，然后转向阿列克斯，谈预算，谈提案，谈北境军区最近提交的补给方案。她站在他身侧，右手搭在他左臂弯，维持着同一个角度，维持着同样的微笑。

    过了不知多久，她开始感到不适。

    不是疼痛。是一种从后颈开始蔓延的压迫感，像有人用手指抵着她的腺体轻轻往下一按。她的身体突然识别出这个空间里的危险——在场的Alpha太多了，即便空气被过滤，他们的存在本身就是一种持续的、弥散的压力。而她的Omega本能正在告诉她：你是一个人。你没有被标记。你身边的Alpha没有在保护你，他只是站在你旁边。

    她下意识向阿列克斯靠近了半寸。他没有察觉。他正在说关于边界防御的某句话，那只放在她腰后的手仍然放在那里，没有更多，也没有更少。他维持着丈夫义务的姿势，但他的注意力不在她身上。

    胸闷是陡然出现的。肋骨之间的空格里忽然被太多人的存在塞满，挤占了呼吸该有的空间。有人在几米外举起相机，闪光灯在她眼角炸开一小片白光。她把眼睛闭了一下，再睁开时，镜子里自己站在金黄色灯光和深蓝色人群中间，脸比平时小，嘴唇比平时淡。

    “阿列克斯。”她轻声叫他。

    他没有听见。他正在和将军握手。

    她从他臂弯里悄悄退了半步。

    他没有注意到。他的手在她退开时悬了一下，然后自然地搁到身侧，继续和将军说话。那半寸的空缺被空气填满。离开他的体侧后，周围的目光变得更有重量，她的腺体开始发疼。

    她往后退了两步，背靠到一根廊柱上。大理石冰凉，隔着绉纱贴住她的脊椎。她把后脑轻轻抵上去，闭上眼睛。廊柱很硬，很冷，但它是今晚第一件不需要她保持微笑也能靠着的东西。

    阿列克斯在主桌方向继续说话。她能听到他的音色——清晰而不费力，被镜子和穹顶共鸣出一种干燥的威严。她听着，想从那个声音里分辨出任何一丝可能注意到她不在他身边的停顿。她没有听到。

    有人走近了。

    她睁开眼，看见一个穿军人礼服的男人正从不远处的廊柱侧身绕过。他不是朝她来的，但他经过时看了她一眼。他的眼神在她脸上停留了两秒，不是打量，是辨认——像是在看一个他只在文件上见过的名字忽然被赋予了实体。

    他的礼服是深黑近墨的，只有袖边缝着一道极细的银灰边线。那道银灰在层层叠叠的灯光里很暗淡，但她的腺体在那抹暗色上感应到了一丝极淡的信息素。

    那是经过严格自我控制的Alpha信息素，被抑制得只剩一点点边缘，但恰恰是那点边缘，让她后颈的刺痛减轻了。不是消失——是停了一下。像深冬大风里忽然走进一堵石墙的背面，风还在，只是她不在风里了。

    他没有停下脚步。他收回目光，继续朝军方坐区走去。她在松了一口气的同时，忽然意识到自己拉了拉后颈衣领——那是本能，Omega在感到被保护时才会无意识做出的动作。

    宴会的后半段她几乎不记得自己在做什么。她和阿列克斯并肩坐在主桌，面前是五道菜的正餐，她每道都吃了三分之一。席间有人向她敬酒，她说“谢谢”，碰杯时杯沿比平时低了一些。

    阿列克斯在席间因公务要去隔壁密谈室。他放下餐巾，对她说“一会儿回来”，手指在桌上碰了碰她手腕，很轻，只是确认她还在那里。她点了点头。

    他从侧门走出去。那道门合上后，剩下所有镜子里再也找不到他的影子。

    洛芙娜在座位上坐了一会儿。然后站起来，朝休息区走去。她不想在镜子里看见自己一个人坐在那里。休息区被几扇绢绣屏风隔开，她推门进去，坐在沙发上，两只手交叠压在膝盖上，看着对面墙上那面安静的镜子。镜子里只有她一个人。

    她深呼吸了三次。不适感终于被压回了皮肤底下。

    她站起来，拂平裙摆。走出休息室时阿列克斯已经回到宴会厅，正和议长低声交谈。他看见她，点了下头，没有问“去哪了”，也没有说“你看起来不太好”。不是不关心——是没有理解到需要问。

    回程的车上他们没有说话。悬浮车碾过深夜无人的首都大道，两侧路灯在车窗上划过等距的光带。阿列克斯在看通讯器屏幕，蓝白冷光把他眉骨的阴影打在半边脸上。洛芙娜靠坐在另一端，把脸转向车窗。

    车库里熄火时，他说了声“早点休息”，然后上了四楼。脚步声经过三楼，没有停顿。

    洛芙娜回到房间，把晚宴裙脱下来，挂回衣橱。她在梳妆台前坐下，盯着镜子里自己苍白的面孔看了一会儿，伸手碰了碰后颈。腺体已经退热了，但那一瞬间的缓解仍然留在她的感知里——不是因为谁做了什么，而是因为有人经过时无意间释放的信息素边缘，短暂地，接住了她。

    她甚至不知道他的名字。她只知道，在那个所有镜子都强迫她看见自己的夜晚，有一缕信息素曾短暂地遮住了她的眼睛。

    她关掉灯，看向窗外。第十三棵黄杨被夜风吹得摇了一下，叶子在月光下翻出一小片银白。

    那抹银白和她后颈残留的触感一样轻。轻到不足以被称为救赎，只够让她在黑暗中，把呼吸放平。

    （第八章完）